美國防部提議建造小型千萬億級超級計算機
著名美國軍方技術(shù)機構(gòu)美國國防部高級研究規(guī)劃局(DARPA)給技術(shù)團體提出了一個挑戰(zhàn)：你認為有可能制造一臺能夠裝在一個采用空氣冷卻的19英寸機箱中且需要不超過57千瓦電源的能夠進行每秒鐘1千萬億次數(shù)學運算的超級計算機嗎?而且不需要特殊的編程技能就能使用這臺超級計算機嗎?
DARPA上個星期發(fā)布的信息請求中提出了這個挑戰(zhàn)。它說，它正在尋求計算機團體對它嚴格的“通用高性能計算計劃”做出回應(yīng)。根據(jù)這個計劃，目前的超級計算機將成為普通的設(shè)備，至少在美國國防部是如此。
DARPA稱，當前的每秒鐘能夠進行1千萬億次數(shù)學運算的超級計算機的重量達數(shù)百噸，耗電量達數(shù)百萬千瓦。更糟糕的是大型計算機復雜的大規(guī)模并行計算架構(gòu)要求程序員深入了解他們?yōu)橹幊痰木唧w計算機以便有效地利用這個超級計算機的龐大資源。
DARPA稱，超級計算機的重量和耗電量都是不能接受的。他們要求一臺千萬億次超級計算機能夠安裝在一個單個的ExtremeScale機箱中，并且使用一個80匹馬力的發(fā)電機就能夠為這個計算機供電(包括冷卻用電)。而且，這種“通用高性能計算計劃”提出的能夠安裝在一個機箱中超級計算機只需要普通程序員為其編程，不需要深入了解其硬件。
最后一點使用概念的“自我了解操作系統(tǒng)”也許是可以實現(xiàn)的。這種操作系統(tǒng)將確定使用超級計算機龐大資源的最佳方法，不需要程序員的干預(yù)。
DARPA說，如果它的“通用高性能計算計劃”從計算機團體中得到的反饋意見是積極的，它將進一步提出邀請投資的正式聲明。
同DARPA所有的計劃一樣，這個計劃獲得成功的可能性不大。千萬億次超級計算機可能還將保持目前龐大的體積、非常耗電并且很難編程。
但是，如果“通用高性能計算計劃”獲得成功，我們將看到一些有趣的發(fā)展。美國專門從事現(xiàn)有的千萬億次超級計算機研究的科學家已經(jīng)表示，他們的設(shè)備將敞開大門，最終將在電子計算機方面達到類似于人類的認知性能。例如，這種計算機將像人類大腦一樣處理2D視覺信號，完成像開車那樣的任務(wù)。到目前為止，機器人汽車還不能從視頻中開發(fā)出有用的道路交通畫面。它們一般都使用3D繪圖激光雷達或者這種技術(shù)，從而使這種計算問題在實踐上成為不可能的問題。
"通用高性能計算計劃"超級計算機也許能夠使用傳感器式的方法而不是攝像機的方法為普通的汽車導航。其它以前只能由人類完成的任務(wù)也許能夠很簡單地實現(xiàn)自動化，最終可能會出現(xiàn)有用的機器人服務(wù)員。
美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的核科學家去年曾表示，因為人類的大腦中有大約1千萬億個神經(jīng)鍵，人類的認知是一種千萬億次的計算問題。
如果DARPA進展順利，這種計算能力將在一個單個的機柜中提供。為了的小型數(shù)據(jù)中心的智能將超過其人類的管理員。
